Senso di corpo estraneo nell'occhio: quando chiedere una valutazione

Il senso di corpo estraneo nell'occhio merita una valutazione se non passa dopo un delicato risciacquo, se ritorna o se si accompagna a dolore, arrossamento o alterazioni della vista. Non significa necessariamente che ci sia qualcosa nell'occhio: anche una piccola lesione della superficie o un'irritazione possono dare la stessa sensazione. La priorità cambia se c'è stato un trauma, un contatto con sostanze chimiche o compaiono sintomi intensi: in questi casi non bisogna aspettare che il fastidio passi da solo.

Perché può sembrare che ci sia qualcosa nell'occhio

Una ciglia, polvere o un altro piccolo residuo possono fermarsi sulla superficie o sotto la palpebra. A volte il materiale è già uscito, ma resta un'irritazione che continua a dare fastidio quando si sbattono le palpebre. Anche uno sfregamento o un graffio superficiale possono provocare una sensazione simile: non vedere nulla allo specchio, quindi, non esclude un problema.

Altre possibili cause sono la secchezza oculare, un'infiammazione del margine delle palpebre o un'irritazione legata alle lenti a contatto. Il fastidio può essere accompagnato da lacrimazione, bruciore o sensibilità alla luce. Questi sintomi, presi da soli, non permettono però di distinguere con certezza un'irritazione lieve da una lesione o da un'infezione: contano anche l'intensità, l'evoluzione e le circostanze in cui sono comparsi.

Cosa fare subito, senza peggiorare l'irritazione

Non strofinare l'occhio: se è presente un frammento, lo sfregamento può irritare ulteriormente la superficie. Lava le mani e, se porti lenti a contatto, toglile se riesci a farlo facilmente. Puoi risciacquare delicatamente l'occhio con soluzione fisiologica sterile o acqua pulita, lasciando scorrere il liquido senza premere sul bulbo oculare. Dopo il risciacquo, osserva se il fastidio si attenua e se la vista resta normale.

Evita di cercare sotto le palpebre con pinzette, cotton fioc o altri oggetti. Non tentare di rimuovere un frammento che sembra conficcato nell'occhio e non applicare una benda compressiva. Se sospetti che il fastidio sia legato alle lenti a contatto, non rimetterle finché il problema non è chiarito: in particolare, dolore e arrossamento in chi le usa richiedono attenzione tempestiva.

Se una sostanza chimica è entrata nell'occhio, inizia immediatamente a sciacquarlo con abbondante acqua corrente e cerca assistenza medica urgente. Non aspettare di capire da solo quanto sia irritante il prodotto e, se possibile, porta con te la confezione o il nome della sostanza. Il risciacquo immediato non sostituisce la valutazione.

Quando chiedere una valutazione e quando è urgente

Contatta un medico o un oculista se la sensazione persiste dopo il risciacquo, ricompare, oppure se l'occhio rimane arrossato o lacrima molto. Una valutazione è opportuna anche quando il fastidio è iniziato dopo aver indossato lenti a contatto, dopo un colpo all'occhio o mentre svolgevi un'attività che può proiettare particelle, come lavori con attrezzi o materiali. In queste situazioni un frammento o una lesione potrebbero non essere visibili senza un esame appropriato.

Serve invece una valutazione medica urgente se compaiono calo della vista, dolore intenso, forte sensibilità alla luce, difficoltà ad aprire l'occhio o un peggioramento rapido. Lo stesso vale se sospetti che un oggetto abbia penetrato l'occhio o se il fastidio segue un'esposizione chimica. Non guidare se la vista è alterata: chiedi aiuto per raggiungere un servizio di emergenza.

Durante la visita, il professionista può esaminare la superficie oculare e le palpebre e verificare la vista. In alcuni casi usa una colorazione per rendere più visibili eventuali alterazioni della superficie. Il risultato dell'esame serve a capire che cosa sta causando il sintomo e quale intervento sia appropriato: la sola sensazione di corpo estraneo, anche quando è molto netta, non costituisce una diagnosi.